"Para el Athletic es más final que para el Atlético de Madrid. La derrota para nosotros es más peligrosa": Valverde admite la importancia del choque en el Metropolitano
El técnico rojiblanco elude hablar de su futuro en el banquillo rojiblanco
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Iñaki Williams juega un balón ante Axel Witsel, del Atlético, durante el partido de ida de la Copa del Rey que Atlético de Madrid y Athletic Club de Bilbao disputaron en el estadio Metropolitano / Kiko Huesca EFE
El Athletic Club visita el Civitas Metropolitano con la intención de firmar en el estadio del Atlético de Madrid otra gesta como la que protagonizó el 7 de febrero en Copa, ahora con el objetivo de alcanzar la cuarta plaza que reparte el último billete para la Liga de Campeones. Aquel día, en la ida de las semifinales de Copa, un penalti transformado por Alex Berenguer acabó con una racha de 28 partidos consecutivos sin perder del conjunto colchonero en su estadio y encarriló el pase a la final de los de Ernesto Valverde.
"La derrota para nosotros es más peligrosa porque la distancia será superior y con quince puntos por jugar. Sí es un partido de estos con tinte de importante, que no sé si definitivo, pero puede serlo. Es una gran oportunidad para nosotros"
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Tres semanas más tarde el conjunto bilbaíno rubricó su presencia en La Cartuja con un solvente triunfo por 3-0 plasmado por los hermanos Williams, Nico e Iñaki, y por Gorka Guruzeta. Previamente a ese cruce copero a doble partido, el 16 de diciembre y con tantos del pequeño de los Williams y de Guruzeta, el Athletic había derrotado por 2-0 en San Mamés al conjunto de Diego Pablo Simeone, en el que ha sido probablemente el mejor partido de los leones en lo que va de temporada.
"Pensar que vamos a ir al Metropolitano y no vamos a sufrir... Es un gran equipo, que ha estado peleando por meterse en las semifinales de la Champions League. Es muy difícil llevar allí el peso del partido. Hemos ganado los anteriores tres partidos contra ellos, pero eso no significa nada de cara a este nuevo enfrentamiento"
El Athletic, por lo tanto, se presentará en el Metropolitano con un balance de tres triunfos en tres enfrentamientos directos, imbatido y con seis goles a favor, intercambiando así los papeles con un rival que desde la llegada de Simeone se había convertido en la bestia negra de Athletic.
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Con ambos equipos separados por tres puntos a favor del conjunto madrileño un nuevo éxito en terreno atlético devolvería a los bilbaínos a la cuarta plaza, que ocuparon por última vez a mediados de enero, tras la vigésima jornada, después de vencer en el derbi frente a la Real Sociedad. El empate mantendría vivos a los de Valverde, que seguirían a tres puntos aunque con el 'average' particular a favor, mientras que el triunfo local dejaría muy encarrilada esa cuarta posición para el Atlético de Madrid e incluso con opciones de mejorarla en las cinco últimas jornadas.
En esas cinco fechas finales el Athletic jugará tres partidos fuera (Getafe, Celta y Rayo Vallecano) y dos en casa (Osasuna y Sevilla) mientras que el Atlético visitará a Mallorca, Getafe y Real Sociedad y recibirá a Celta y Osasuna.
Simeone insiste en el Bilbao y alaba a Raúl García
Aun después de dos derrotas consecutivas, incluida la eliminación de la Liga de Campeones en Dortmund, Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, expresó que la afición volverá a empujar a su conjunto ante el Athletic Club, pero remarcó que es el equipo quien tiene que "alimentar que eso siga vivo" con el juego.
"Está claro que la gente siempre ha estado cada día que hemos jugado en casa, ha demostrado su cariño, su afecto, su empujarnos y este sábado seguramente lo volverán a hacer. Nosotros somos los que tenemos que alimentar que eso siga vivo y dependerá del juego, como siempre en el fútbol", expuso el técnico argentino.
"El Bilbao es uno de los equipos que menos goles lo hacen (30 goles en contra). El Madrid está primero (con 22) y ellos segundos. Eso ya de por sí habla de sus características de equipo. Seguramente, es de las mejores temporadas en los últimos 30 años a nivel de Liga, ni que hablar ganando la Copa del Rey, está haciendo una temporada extraordinaria y los resultados están a la vista", destacó.
"Un equipo intenso, agresivo, veloz de contragolpe, un equipo que tiene las ideas muy claras cómo presionarte, que juega bien al fútbol y por eso está haciendo una grandísima temporada", continuó Simeone, que se reencontrará con uno de sus jugadores cruciales en sus primeros años en el Atlético: Raúl García, ahora en el Athletic Club y quien se retirará al final de esta temporada.
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"Primero como persona, un hombre especial, que ha dado todo por el Atlético de Madrid cuando nos ha tocado compartir con él muy buenas temporadas. Como deportista, un grandísimo profesional siempre para lo que le toque, para jugar donde se le necesite. Lo siguió haciendo estos últimos años en Bilbao. Este sábado seguramente el estadio le dará un gran recibimiento, porque se lo merece, y nosotros un gran abrazo por el cariño que tenemos para con él", valoró sobre el futbolista navarro.
